El Melocotón de Calanda es denominación de origen protegida y se distingue por el embolsado: cada fruto se cubre con una bolsa de papel en el árbol y no sale de ella hasta la recolección. De ahí sale su color uniforme y su pulpa firme y amarilla.
Una variedad local, tardía y amarilla
El Melocotón de Calanda no es una variedad comercial cualquiera, sino la fruta de una población local conocida como amarillo tardío, de la que se han seleccionado clones, además de algunos híbridos con esa población entre sus progenitores. La denominación de origen protegida ampara solo el fruto de esos árboles, cultivado en una zona concreta y con una técnica concreta.
La zona es la comarca natural del este de Aragón, entre las provincias de Teruel y Zaragoza. Su nombre figura en el registro europeo de indicaciones geográficas desde el año 2000, y el consejo regulador tiene su sede en Alcañiz.
Sus suelos son calizos y de origen lacustre, formados en el Mioceno, y el clima es cálido y seco.
El embolsado
Lo que define al melocotón de Calanda es una técnica manual. Los árboles se aclaran, es decir, se les quitan frutos para que los que quedan crezcan más, y el objetivo es obtener frutos grandes y de tamaño uniforme. El reglamento fija que el aclareo debe estar terminado como muy tarde en el mes de julio. A continuación cada fruto se cubre individualmente con una bolsa de papel sujeta a la rama y se queda en ella hasta que se recolecta.
La bolsa protege la fruta mientras madura y marca su aspecto. El resultado es un fruto de color uniforme, entre amarillo crema y amarillo paja, que a veces conserva un rubor rojizo en la piel.
Cómo es el fruto
El fruto debe llegar entero, sano y limpio, y su pulpa es muy firme y completamente amarilla. Es un fruto grande: el calibre mínimo que exige la denominación es de 73 milímetros, que corresponden a la categoría AA de la norma de calidad. Además, tiene que alcanzar al menos 12 grados Brix de azúcar y una dureza mínima de 3 kilos por cada 0,5 centímetros cuadrados.
Al ser una variedad tardía, septiembre y octubre son los meses decisivos para que el fruto termine de desarrollarse.
Una fama que viene de lejos
El nombre de Melocotón de Calanda empezó a consolidarse en los años cuarenta del siglo pasado, a medida que el cultivo ganaba importancia en la comarca. Las estadísticas oficiales de 1953 recogen en Calanda una industria conservera que transformaba en almíbar el melocotón de la zona, y de ahí viene una parte de la fama del producto fuera de Aragón.
Solo una parte de la producción de melocotón amarillo tardío de la zona llega a llevar el sello de la denominación, y el fruto se recoge en su punto óptimo de madurez, después de haber completado el desarrollo dentro de la bolsa.
Los clones y los híbridos
La denominación reconoce como propios el amarillo tardío y los clones que se han seleccionado a partir de él, entre ellos Jesca, Evaisa y Calante. También admite híbridos, siempre que al menos uno de sus progenitores pertenezca a esa población autóctona y que se cultiven con el embolsado tradicional en el árbol.
Es un detalle importante para el productor: el embolsado es condición de la denominación, no un añadido opcional. Un melocotón amarillo tardío de la zona que no haya pasado por la bolsa no puede llevar el nombre, por muy buen aspecto que tenga cuando llegue a la caja. Por eso en las plantaciones amparadas se ven los árboles cargados de bolsas de papel desde el verano hasta la recolección, una imagen que identifica la comarca.