La denominación de origen protegida Cariñena ocupa 16 municipios de la provincia de Zaragoza, en el Campo de Cariñena, entre los 400 y los 800 metros. Es la más antigua de Aragón, con suelos de cascajo y una amplia gama de vinos, desde tintos hasta espumosos.
Un campo cerrado por las sierras
El Campo de Cariñena es una llanura cerrada al suroeste por las sierras ibéricas, con la Sierra de Algairén paralela a ella. La zona de producción abarca 16 municipios de la provincia de Zaragoza: Aguarón, Aladrén, Alfamén, Almonacid de la Sierra, Alpartir, Cariñena, Cosuenda, Encinacorba, Fuendetodos, Longares, Mezalocha, Muel, Paniza, Tosos, Villanueva de Huerva y Vistabella de Huerva. El viñedo se sitúa entre los 400 y los 800 metros de altitud.
El cascajo y las demás tierras
Más del 80 % de la denominación está en la llanura que corre paralela a la Sierra de Algairén, sobre arcillas del Mioceno. Allí hay cuatro tipos principales de suelo. El cascajo es pardo calizo, sobre depósitos de piedras llegadas de otras zonas, con áreas pardo-rojizas, y ocupa la mayor extensión. El royal son tierras pardas sobre pizarras y cuarcitas, en segundo lugar en superficie. La tierra fuerte arcillosa es un suelo de terraza sobre caliza pedregosa, y el calar se forma sobre margas, areniscas y a veces yesos.
En las estribaciones de la sierra los suelos son pobres, con la roca muy cerca de la superficie. Más abajo, el terreno es de guijarros de depósitos aluviales que no necesitan mucha humedad pero, cuando la reciben, la guardan mucho tiempo. En Almonacid de la Sierra, Alfamén, Muel, Mezalocha y Villanueva de Huerva hay además suelos aluviales de los ríos Jalón y Huerva. Tanta piedra es lo que da sentido al nombre de vino de las piedras con que el consejo regulador presenta la denominación.
Cierzo y continentalidad
El clima es templado con fuerte tendencia a lo continental: inviernos fríos y veranos muy calurosos. El cierzo, el viento frío y seco del noroeste, y el carácter torrencial de muchos cursos de agua mantienen la lluvia baja y el paisaje semiárido. Los distintos suelos y alturas crean microclimas, y de ahí la variedad de vinos.
Una historia larga
Cariñena es la denominación aragonesa más antigua y una de las más antiguas de España. En 1585, la entrada de Felipe II en la villa se celebró con dos fuentes de vino, una de blanco y otra de tinto. En 1696 se aprobó el Estatuto de la Vid, que limitaba las plantaciones según la calidad del terreno.
A finales del siglo XIX, con la filoxera arrasando los viñedos franceses, familias vinateras del país vecino se instalaron aquí, y en 1887 se inauguró el ferrocarril de vía estrecha Cariñena-Zaragoza para sacar la producción. La villa recibió el título de ciudad en 1909. A principios del siglo XX empezó la elaboración de espumoso y de licor, y en 1932 se inauguró la Estación Enológica.
Las uvas
Las tintas principales son cabernet sauvignon, garnacha tinta, cariñena, que también se llama mazuela, merlot, syrah y tempranillo; son secundarias juan ibáñez, monastrell y vidadillo. Entre las blancas, las principales son chardonnay, garnacha blanca y macabeo, y las secundarias cariñena blanca, moscatel de Alejandría, parellada, sauvignon blanc y verdejo. Garnacha tinta y cariñena son las variedades autóctonas, y el reglamento valora su combinación con las demás para obtener crianzas moderadas en roble.
Cinco categorías de vino
El pliego recoge cinco categorías: vino blanco, rosado y tinto; vino de licor; espumoso de calidad; vino de aguja, con una ligera sobrepresión de carbónico; y vino de uvas sobremaduradas. Los tintos son amplios, carnosos y de buena graduación, con acidez media-alta; el estilo es afrutado, de fruta madura, con buen final de boca.
En la etiqueta puede figurar superior, si lleva al menos un 85 % de una de las variedades principales, o crianza, reserva y gran reserva. El nuevo es el vino sin envejecer embotellado en octubre, noviembre y diciembre de la vendimia. El máximo de uva es de 8.500 kilos por hectárea en las tintas, la cifra más alta de las cuatro denominaciones, y de 9.000 en las blancas.